Un leader mondial de l'impression jet d'encre
08.06.2018 ARTICLE PRÉCÉDENT ARTICLE SUIVANT
Pour asseoir sa réputation internationale dans l'impression jet d'encre, l'iPrint Center poursuit ses développements, au Marly Innovation Center (MIC), où il s'est installé l'année dernière. Entretien avec le «patron», Fritz Bircher.
Qu'est-ce qui a changé depuis votre installation au MIC?
Nous avons ouvert le 10 avril 2017 nos nouveaux locaux, qui sont beaucoup plus adaptés à nos travaux. Nous avons largement développé nos partenariats: durant cette année, nous allons encore nous étendre sur un étage supplémentaire avec des partenaires qui louent déjà des surfaces. Nous avons augmenté le nombre de nos collaborateurs. Aujourd'hui, nous sommes une trentaine de personnes réparties dans nos trois domaines de recherche: les applications graphiques, la fabrication additive et les applications pour les sciences de la vie. Notre chiffre d'affaires annuel s'approche de 2,5 millions de francs. Il est en progression, alors même que l'année dernière nous n'avons véritablement pu travailler que dix mois, puisque nous avons passé deux mois à nous installer dans nos nouveaux locaux.
Qui sont vos partenaires?
Nous souhaitons vraiment produire des résultats qui s'industrialisent en Suisse, mais nous travaillons bien sûr aussi avec des consortiums internationaux qui comprennent des partenaires suisses. Nous avons de très beaux projets dans l'impression 3D avec plusieurs types de matériaux, comme les polymères et les poudres métalliques ou céramiques. De plus en plus d'entreprises nous contactent pour collaborer sur le long terme.
Qu'est-ce qui les conduit vers vous?
Aujourd'hui, dans leur pensée d'innovation, en lien avec l'industrie 4.0, elles commencent à réfléchir à ce que pourra signifier, dans l'avenir, une production entièrement digitalisée qui favorise clairement la technologie jet d'encre, puisqu'il faut rappeler que, sous ce nom générique, nous nous intéressons à l'impression avec n'importe quel fluide. Cela suscite la curiosité des entreprises. Même si elles n'ont encore jamais travaillé dans l'impression jet d'encre, elles veulent savoir si nos compétences peuvent servir leur business. Et nous avons toujours des propositions à leur faire.
L'impression numérique va-t-elle s'implanter dans tous les secteurs industriels?
Oui, j'en suis convaincu. La production de masse centralisée restera à moyen terme. Mais les entreprises pensent de plus en plus à produire d'une manière décentralisée, sur demande et sur place pour économiser transport et stockage, ce qui signifie également une production durable. Un système de jet d'encre ne coûte pas très cher. La question est ensuite de savoir si ces procédés font sens, du point de vue économique, pour les entreprises qui souhaitent les développer et utiliser.
Quels sont vos objectifs à moyen terme?
L'enjeu crucial pour nous est de travailler avec des partenaires industriels et de leur fournir des résultats de recherche industrialisable. Actuellement, nous montons des projets qui sont déjà financés aux trois quarts par l'industrie, ce qui montre notre dynamisme et notre orientation industrie. Nous pouvons compter sur une très bonne collaboration avec la Promotion économique cantonale pour attirer ces partenaires. Nous avons aussi la chance d'être très bien soutenu par la HEIA-FR, qui prend les décisions clés en ce qui concerne notre avenir. Notre collaboration avec le MIC est également excellente. Nous avons trouvé ici un environnement parfait pour nous déployer. Notre déménagement nous a aussi permis de développer un espace de 100 m2 uniquement dédié à la formation en impression jet d'encre. L'année dernière, nous avons organisé six formations qui ont attiré des gens du monde entier. Nous sommes devenus le leader mondial dans la formation continue en jet d'encre.
Nous avons aussi organisé deux grandes conférences internationales à Fribourg, en septembre et en novembre.